Em uma matéria publicada pela revista americana Money em 16 de Maio de 2008, o diretor fundador da Specialized conta como tudo começou. Uma história interessantíssima!

Mike Sinyard - diretor/fundador da Specialized

“Sempre amei bicicletas. Meu pai era mecânico, então nós trabalhávamos juntos nas bikes quando eu era criança. Depois de alguns anos eu pedalava de 11 a 13 km por dia pra ir pra faculdade na “San Jose State University”. Para ganhar uma grana, eu comprava bicicletas velhas no feirão, as concertava, depois colocava anúncios no jornal para vendê-las.

Eu entrei na faculdade pra me formar em aviação, mas desisti um tempo depois. Eu percebi que era um piloto horrível! Então decidi em começar uma faculdade voltada para Negócios. Eu pensei que ali talvez tivesse alguma oportunidade de importar peças top de linha da Europa. Naquela época eu tinha que procurar muito por peças boas pra minha bike, e sabia que meus amigos iam querer também. Enquanto bicicletas de qualidade eram comuns na Europa, aqui a galera só andava com as básicas “Huffyys” (marca de bike na época), porém tinham algumas bikes italianas nas redondezas também.

Graças a essa Komboza temos a Demo!!!!

Depois de me formar em 1972, decidi fazer uma bike-trip pela Europa. Para financiar minha viagem, eu vendi minha Kombi velha por U$1.500. Três meses viajando, depois de pedalar de Amsterdam até Milão, eu conheci uma mulher suíça num albergue e comecei a conversar com ela sobre bicicletas. Ela conhecia alguns ciclistas Italianos e disse que poderia me ajudar a conhecer alguns “peixes grandes” da “Campagnolo” e “Cinelli”, duas grandes empresas de bicicleta da Europa na época. Até aquele momento, eu vinha viajando em um par de calça jeans e uma blusa, eu não os lavava fazia meses, então gastei um pouco do dinheiro que tinha sobrando para comprar um termo e não parecer um “qualquer’”.

Sentado ali com o legendário fabricante Cino Cinelli, eu exagerei um pouco e disse que conhecia os melhores ciclistas dos Estados Unidos. Ele notou meu respeito e entusiasmo pelos produtos dele, então usei os U$1.200 que tinham me restado pra comprar o máximo de guidões e mesas que pude – produtos top de linha que não existiam nos Estados Unidos. Quando voltei pra San Jose não tinha dinheiro nenhum e tive que guardar todas as peças em baixo do trailer que morava, assim elas não iriam ficar molhadas.

Na Itália os artesãos que fabricavam os quadros e algumas peças eram considerados especialistas, então eu decidi nomear minha empresa de “Specialized Bike Components”, eu queria que existisse alguma conexão com a paixão e qualidade européia, alguma coisa que distinguisse meus produtos dos produtos populares.

Eu não tinha carro, então tive uma ideia diferente para vender meus produtos: instalei os produtos na minha bike e rodava as lojas locais. As primeiras ficaram desconfiadas; eles não tinham ideia de quem eu era e também não sabiam se podiam confiar que eu entregaria mais estoque. Mesmo assim elas compraram meus produtos e esperaram pra ver seu eu entregava mais.

Eu vendi tudo mas não ganhei nenhum dinheiro. Meu banco não me dava empréstimo, então tentei outra tática: fui nas bicicletarias e disse pra me pagarem adiantado por mais peças, eu ia vendê-las mais barata do que se eles comprassem do meu estoque. Para as bicicletarias que concordavam eu tinha uma margem de lucro de 15%. Para as que esperavam até ver os produtos, eu tinha um lucro de 25%. E foi assim que eu financiei minha empresa por 1 ano e meio.

Não foi sempre fácil, eu insistia pras lojas pagarem adiantado porque eu não tinha dinheiro sobrando. Uma vez um cheque de 1000 dólares de uma loja local voltou. Quando eu liguei pro dono falando sobre o ocorrido, ele inventou uma longa história de como ele ia me pagar. Eu sabia que ele estava mentindo, mas ele recusou em devolver minha mercadoria. Então eu mandei um amigo meu comprar todas as peças da loja que eu tinha acabado de vender, com um cheque sem fundo também. Em seguida eu liguei pro dono de novo e disse, “Que venda boa que você acabou de fazer né? Pois é, era meu amigo, agora o seu cheque tem o mesmo valor que o cheque que você me deu”.

Naquela época eu estava vendendo pra 25 lojas diferentes, a maioria na Califórnia. Finalmente consegui meu primeiro empréstimo no banco, 1.500 dólares. Quando eu paguei de volta, alguns meses depois, eles me deram um adicional de U$10.000!

Fiquei sem carro por cinco anos depois de ter começado a Specialized, o que me deu muito tempo pra pensar e observar o pessoal andando de bike. Eu já estava vendendo peças para muitas lojas na costa Oeste e comecei a notar uma insatisfação em relação aos pneus. Os que nós importávamos da Itália não eram muito bons, eles tinha bolhas nos cravos e não duravam muito. Eu lembro que liguei na fábrica para comentar do problema e eles disseram que eu era louco.

Eu e um dos meus amigos, Jim Merz, um produtor de quadros de bike em Oregon, começamos a pesquisar sobre borrachas assim podíamos desenvolver nossos próprios pneus. Quando finalmente achei algo que funcionasse, eu mandei pra Merz testar e ele fez 40 pneus.

O primeiro pneu da Specialized!!

Depois de um ano de experimentos, eu lancei o primeiro produto da Specialized o “Touring Tire”. De primeira somente alguns dos meus clientes mais leais compraram. Eventualmente os clientes adoraram os novos pneus e disseram que era melhores que os importados. Aquele pneu era “ouro” para nós, o nome da marca, e de repente não éramos apenas importadores. Éramos inovadores!

Nossa próxima grande conquista veio alguns anos depois, em 1981. Eu estava vendendo pedivelas e cabos para a Marin County e Tom Richey, e percebi que as bikes estavam começando a virem equipadas para aguentar terrenos mais irregulares do Norte da Califórnia. Eu nunca tinha visto nada como aquelas bikes. Instintivamente eu sabia que aquelas bikes iriam ser a próxima moda, um produto da costa Oeste que não fosse prancha de surf. Adultos e crianças que tinham visto as novas bikes tiveram a mesma reação “eu quero testar!”.

Nós então projetamos uma bike que aguentasse as trilhas mais irregulares e a nomeamos “StumpJumper”, era a primeira Mountain Bike que vendia nas lojas. Acabou sendo um novo nicho de mercado, porém apenas 5 ou 6 lojas queriam as novas bicicletas. Todo o resto perguntava, “O que você esta fazendo com essa bicicleta BMX gigante? Nossos clientes vão se machucar com essa coisa.” As vendas estavam devagar até decolarem no meio dos anos 80.

Bora trabalhar???

Nós continuamos a lançar novos pneus e novas bikes e no começo dos anos 90, nós tínhamos 115 empregados e estávamos vendendo para 1.500 lojas do país inteiro. Mas me lembro pensando como eu não sabia o que estava fazendo, eu nunca tive outro trabalho e estava na hora de contratar um diretor, alguém do mundo das bicicletas que pudesse nos guiar para o futuro.

Então contratei três executivos, especialistas com referências excelentes no mercado de produtos de consumo. Eles me disseram que vender bicicletas não era diferente do que bolas de basquete ou pastas de dente. Ao invés de focar nos clientes principais, Specialized começou a colocar o nome em qualquer coisa – capacetes baratos, garrafas de água, etc. Até começamos uma marca mais barata chamada Full Force, que vendia em lugares como Wall-Mart. Eu senti como se nós estivéssemos nos tornando mais um distribuidor do que um grupo de artesãos.

Isto mandou uma mensagem terrível aos nossos clientes tradicionais. No final de 1996, nós tínhamos perdido 30% das vendas para as bicicletarias e também algumas centenas de dólares negativos no banco. Os novos executivos foram embora e as coisas ficaram piores, eu estava sem tempo escrevendo cartas para todos os representantes da marca Specialized dizendo basicamente, “eu ferrei tudo”, e detalhando quais seriam meus passos pra concertar o problema. Demorou cerca de 3 anos para voltar ao normal e recuperar o que nós tínhamos perdido.

As vendas começaram a subir de novo, e eu me aproximei de alguém que admirava muito no ramo – Peter Moore, diretor criativo da Nike, e CEO da Adidas. Ele era um ciclista amador, então enviei um capacete e uma carta perguntando se nós podíamos nos conhecer.

Voei pra Portland, e ele me disse que não devia gerenciar minha empresa como um vendedor. Ele me aconselhou a escrever um pequeno livro sobre a missão da Specialized e passar para todos os funcionários. De todas as coisas que já fiz nos 33 anos de empresa, esta foi a mais valiosa. Eu sinto que se for atropelado andando de bicicleta amanhã, a empresa continuará na direção certa.

Por exemplo, em 2003 nós criamos uma linha de suspensão para bikes que o preço de venda seria mais ou menos 5 mil dólares cada. Também escutamos que 2 de cada 3 quadros nossos estavam trincando quando clientes andavam em condições extremas. Nós poderíamos cuidar de caso por caso, mas ao invés, nós checamos a linha de produção inteira, cerca de 1.500 bicicletas, apenas por que elas não estavam de acordo com o que o livro definia.

Nós continuamos na batalha pra ser a melhor marca de bicicleta do mundo. Eu amo o que faço, e vou comandar essa empresa em quanto eu for capaz. Eu quero que a Specialized fique aqui pra sempre, e nós temos um plano pra tornar isso possível!”

Quem não gosta dessa ai!!!

Depois de ler esta matéria no site da Money, nós do XRides estamos tentando entrar em contato com o mito, Mike Sinyard, para uma entrevista exclusiva!! Esperamos que tudo dê certo!!